三維模型本身是不可見的，可以根據(jù)簡單的線框在不同細節(jié)層次渲染的或者用不同方法進行明暗描繪（shaded）。但是，許多三維模型使用紋理進行覆蓋，將紋理排列放到三維模型上的過程稱作紋理映射。紋理就是一個圖像，但是它可以讓模型更加細致并且看起來更加真實。例如，一個人的三維模型如果帶有皮膚與服裝的紋理那么看起來就比簡單的單色模型或者是線框模型更加真實。
首先，其掃描對象不是平面圖案，而是立體的實物。其次，通過掃描，可以獲得物體表面每個采樣點的三維空間坐標，彩色掃描還可以獲得每個采樣點的色彩。某些掃描設(shè)備甚至可以獲得物體內(nèi)部的結(jié)構(gòu)數(shù)據(jù)。而攝像機只能拍攝物體的某一個側(cè)面，且會丟失大量的深度信息。后，它輸出的不是二維圖像，而是包含物體表面每個采樣點的三維空間坐標和色彩的數(shù)字模型文件。
由于它的廣闊應(yīng)用前景，如今計算機圖形學(xué)和計算機視覺方面的研究人員都對這一領(lǐng)域充滿興趣。與傳統(tǒng)的利用建模軟件或者三維掃描儀得到立體模型的方法相比，基于圖像建模的方法成本低廉，真實感強，自動化程度高，因而具有廣泛的應(yīng)用前景。
工業(yè)設(shè)計領(lǐng)域流行的3D建模軟件有很多。大概可分為兩類，即CAID 和CAD。
CAID類大概包括alias studio ,rhino，等都是很好的外觀設(shè)計軟件，曲面編輯自由，更有利于設(shè)計中推敲。
CAD類也有像Pro/Engineer，UG（Unigraphics NX），CATIA ,solidwork等這些實用性很強的工程建模軟件，適合模具類專業(yè)。
