公共關系活動早就有之。本世紀初美國還出現過專業公共關系咨詢公司。企業管理理論界在30年代就承認了職工關系、顧客關系的重要性。然而，在存在落后的生產觀念、銷售觀念的條件下，
公共關系沒有作為市場營銷的一個“內在職能”。到60年代再次爆發保護消費者權益運動之后，公共關系職能才得到廣泛的重視。
在80年代，人們不再把公共關系看作為企業的“額外負擔”，
而是把它當成了市場營銷的一種職能。1981年，葛郎儒（Christian Gronroos）提出了“內部營銷”的理論；到1985年，杰克森（Barbara B .Jackson）提出要開展“關系營銷”。這些新觀點，綜合起來，就是認為需要在市場營銷職能中增加一個新項目：協調平衡各種公共關系。
