工業設計是為制造工業產品所進行的設計，它包含產品外部和內部設計的整個過程，對產品的外觀和使用性能，生產技術的發揮，以及品牌建設產生直接的影響。發達國家發展的實踐表明，工業產品設計已成為制造業競爭的源泉和核心動力之一。尤其是在經濟全球化日趨深入、國際市場競爭激烈的情況下，產品的國際競爭力將首先取決于產品的設計開發能力。
工業設計相信很多人不熟悉它，但一定很了解它的產品。比如手機、汽車、電腦等的外觀，都是工業設計的產物。大家對工業設計既熟悉又陌生。工業作為服務業，在中國的產品制造中起著非常重要的作用。工業設計就是將“金點子”凝結成產品，通過整合創新知識為傳統產業提供新的方向和新的動能，成為制造業轉型升級的熱門“通關碼”。也是制造業價值鏈中附加值的環節，因此被譽為“金手指”。
工業設計是創意與創新的橋梁。 設計是計劃和發展的過程，能將抽象的意念轉化成為理想的產品和服務。設計能駕馭消費者的眼光、技術可行性和商機。因此設計超越純粹的美學，它跟功能、生產運輸、可持續發展、可信性、品質和生產力都息息相關。
工業設計是以工業產品為主要對象，綜合運用科技成果和社會、經濟、文化、美學等知識，對產品的功能、結構、形態及包裝等進行整合優化的集成創新活動。作為面向工業生產的現代服務業，工業設計產業以功能設計、結構設計、形態及包裝設計等為主要內容。
