當今社會，沙盤模型廣泛運用于政治生活、經濟發展、軍事指揮、科技表現和商業展示等多個方面。隨著城市化進程的加快，城市建設和城市規劃越來越受到政府管理者、建設者、投資者、市民等社會各界的重視。
我們經常在軍事題材的電影、電視作品中，我們會看到指揮員們站在一個地形模型前研究作戰方案。這種根據地形圖、航空像片或實地地形，按一定的比例關系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盤模型。
在制作建筑模型時，要根據表現對象來選擇合適的材料
1、在制作假山類模型，可用碎石塊或碎有機玻璃塊，通過粘合、噴色，便可制作形態各異的假山。
2、在制作雕塑類模型時，可用橡皮、紙黏土、石膏、鐵線、木條等可塑性強的材料來堆積、制作表現力和感染力極強的雕塑模型。
建筑模型的形式基本上可分成兩類，一類是設計模型制作，另一類是表現模型制作。設計模型制作就是以建筑單體的加減和群體的拼接為手段來設計。相當于建筑設計中的繪制草圖，只是以實際制作替代了用筆畫。不同的是一個以實體表現，一個以圖面表現。
