普通黃銅是由銅和鋅組成的合金。當(dāng)鋅含量低于39％時(shí)，鋅可溶于銅中形成單相a，稱為單相黃銅；它的可塑性好，適用于冷壓和熱壓加工。當(dāng)鋅含量大于39％時(shí)，存在單相和銅固溶體b固溶體，稱為雙相黃銅；b使塑性變小，抗拉強(qiáng)度提高，僅適用于熱壓加工。普通的黃銅代碼是"H+數(shù)字"，H是黃銅，數(shù)字表示銅的質(zhì)量分?jǐn)?shù)。例如，H68表示銅含量為68％，鋅含量為32％黃銅，鑄造黃銅為代號名稱前的"Z"字，如ZH62。一般來說，單相黃銅用于冷變形加工，雙相黃銅用于熱變形加工

黃銅中由于含鋅量不同，機(jī)械性能也不一樣，銅的機(jī)械性能隨含鋅量不同而變化的曲線。對于α黃銅，隨著含鋅量的增多，σb和δ均不斷增高。對于（α+β）黃銅，當(dāng)含鋅量增加到約為45%之前，室溫強(qiáng)度不斷提高。若再進(jìn)一步增加含鋅量，則由于合金組織中出現(xiàn)了脆性更大的r相（以Cu5Zn8化合物為基的固溶體），強(qiáng)度急劇降低。（α+β）黃銅的室溫塑性則始終隨含鋅量的增加而降低。所以含鋅量超過45%的銅鋅合金無實(shí)用價(jià)值。

銅除了純銅外，銅可以與錫、鋅、鎳等金屬化合成具有不同特點(diǎn)的合金，即青銅、黃銅和白銅。在純銅（99.99%）中加入鋅，則稱黃銅，如含銅量80％,含鋅量20%的普通黃銅管用于發(fā)電廠的冷凝器和汽車散熱器上；加入鎳稱為白銅，剩下的都稱為青銅，除了鋅和鎳以外，加入其它金屬元素的所有銅合金均稱做青銅，加入什么元素就稱為什么元素，最主要的青銅是錫磷青銅和鈹青銅。如錫青銅在我國應(yīng)用的歷史非常悠久，用于鑄造鐘、鼎、樂器和祭器等。錫青銅也可用作軸承、軸套和耐磨零件等。

美國的廢雜銅依據(jù)純度進(jìn)行分類。美國廢雜金屬再生研究所甚至把銅及其合金細(xì)分為53類。通常把含cu量大于99%的銅材叫作1號銅，可以直接重熔和使用，不要求進(jìn)一步加工；銅含量為94.5%的銅叫作2號銅，在以金屬銅的形態(tài)使用之前，必須重熔；其他常見的分類等級還包括加鉛黃銅、黃銅與低鋅黃銅、彈殼黃銅、汽車散熱片、高銅黃銅(紅色黃銅)、高速切削黃銅等，可以以同成分合金的形式用于重新加工銅制品。