白蟻在地球生態系統中，能消化分解森林地表物（枯萎植物），使之能很快轉化為腐殖質，加速分解物質，促進林木生長，加速生態循環；白蟻在土內筑巢、修路、活動，使土壤膨松而肥沃，對土壤結構的理化性質變化起到了積極的作用；土棲白蟻在銅礦區的土壤內營生，具有批示該區土壤和巖石含銅狀況的實用意義，依據其體內和蟻巢內的含銅量，能有效地找到銅礦的位置。

白蟻是多形態、社會性昆蟲，所有個體都生活在群體之中，大群體可包含100萬以上個體。群體成員多態性，分若干類型，通常由工蟻、兵蟻和繁殖蟻組成。工蟻在群體中數量最多，約占80%以上，體柔軟，除某些高等白蟻外，幾乎無色素，無眼或僅存痕跡，形態與成蟲相似，通常體色較暗，有雌、雄性別之分。工蟻頭闊，復眼消失，有時僅存痕跡。工蟻往往還有大、小型之分，無生殖機能。擔任巢內很多繁雜的工作，如建筑蟻冢，開掘隧道，修建蟻路，培養菌圃，采集食物，飼育幼蟻、兵蟻和蟻后，清潔衛生，看護蟻卵等。在無兵蟻的種類中，它們還要負責抵御外敵。

白蟻食性很廣，其營養物質來源于植物，以植物性纖維素及其制品為主食，兼食和木質素，偶爾也食淀粉、糖類和蛋白質等等。然而，人們也常見白蟻會蛀食人造纖維、塑料、電線，電纜甚至磚頭、石塊、金屬等，它們是以口吐蟻酸（甲酸）之類的化學物質來腐蝕、熔化這些物件的。除此之外，也能吞食同一蟻巢內的白蟻尸體、幼蟻發育中蛻下的舊皮，在外界食料缺乏的情況下，也會吞食蟻卵甚至幼蟻。不過相互吞食不是它們的正常營養方式。

蟑螂尚可人工感染導致亞洲霍亂、肺炎、白喉、鼻疽、炭疽以及結核等病的。蟑螂可攜帶蛔蟲、十二指腸鉤口線蟲、牛肉絳蟲、繞蟲、鞭蟲等多種的蠕蟲卵。它們還可以作為念珠棘蟲、短膜殼絳蟲、瘤筒等多種線蟲的中間寄主。 蟑螂也可以攜帶多種原蟲，其中有4種對人或動物有致病性，如痢疾阿米馬、腸賈第蟲等。實驗研究已確證，蟑螂能攜帶，保持并排出病毒，包括柯薩奇病毒、脊髓灰質炎病毒等。蟑螂也可攜帶。我國在江蘇南京和南通，也曾在室內捕獲的蟑螂體內分離出多種，包括大量黃霉曲病菌。雖然蟑螂攜帶多種病原體，但一般認為病原體在它們體內不能繁殖，屬于機械性傳播媒介。然而由于它們的侵害面廣、食性雜，即可在垃圾、廁所、盥洗室等場所活動，又可在食品上取食，因而它們引起腸道病和寄生蟲卵的傳播不容忽視。此外蟑螂體液和糞便引起過敏的事例也有報道。