標識通常以牌匾、球體、柱體等形體表現，表現形態也有固態、氣態、液態和光電投影等多種，現代標識已經發展到由多種表現方式通過多種媒介組合來實現表達目的，而這其中猶以牌匾的形式最為普遍。

標牌以材質分：有木質牌(分實木、仿木)、金屬牌(銅、鐵、鋁、錫、鈦金、不銹鋼及合金)、有機牌、混合牌、發光牌(如霓虹燈、LED光源牌、吸塑牌、導光牌)、紡織品和紙品牌以及各類新型材料等。

標牌以區域分：有戶外標牌(如小區指示牌、交通標牌、公益看牌)、戶內標牌。

標牌以功能分：有指示導向牌、工業銘牌、證卡牌、獎牌、獎章、胸牌等。

在建筑學的專業中，標識尤為重要。例如一個城市要有其自身的標識，可以是某個建筑，又或者是特殊的景觀等等。

顯著性

顯著是標識又一重要特點，除隱形標識外，絕大多數標識的設置就是要引起人們注意。因此色彩強烈醒目、圖形簡練清晰。

多樣性

標識種類繁多、用途廣泛，無論從其應用型式、構成形式、表現手段來看，都有著極其豐富的多樣性。其應用形式，不僅有平面的、立體的，具象、意象、抽象圖形構成的，還有以色彩構成的。多數標識是由幾種基本形式組合構成的。

指示牌就是指示方向的牌子，也叫做廣告牌，標識牌，比如廁所指向牌、路牌之類的都可以叫做指示牌。 它的定義比較廣泛。酒店賓館用品的大堂指示牌、導向牌、房號牌、咨詢臺牌、收銀臺牌，停車用的塑料牌、公園提示牌等都屬于指示牌的范疇。

標識標牌有標記的功能，標牌主要是通過視覺來表現它的作用的。比如文字傳達；標識標牌記號是具有象征性、方向性、暗示性等等的功能。文字樣式可以表現出性格、背景。現出象征性與構造性意義。

標識標牌是一種信息傳達媒體，它具有廣告(ADVERTISEMENT)的功能。