中國智能電網進入建設階段，對智能電表產生了巨大的市場需求。截至2011年底，全國共約有41199萬戶家庭。

預計到2015年全國共約有45199萬戶家庭，如每戶都需安裝智能電表，到2015年全國累計需安裝5.11億只智能電表，其中更換需求為0.59億只。

2011年，國家電網公司經營區域大約有3.4億戶家庭。如全覆蓋，國家電網公司至2015年需累計招標4.2億只智能電表。

其中，城市家庭需安裝1.89億只智能電表，農村家庭需安裝2.31億只智能電表。

截至2012年底，國家電網公司已累計招標智能電表1.84億只。

智能電表正在快速發展的電表類別，傳統的智能電表用戶持IC卡到供電部門交款購電，供電部門用售電管理機將購電量寫入IC卡中，用戶持IC卡在感應區刷非接觸式IC卡（簡稱刷卡，下同），即可合閘供電，供電后將卡拿走。當表內剩余電量等于報警電量時，拉閘斷電報警（或蜂鳴器報警），此時用戶在感應區刷卡即可恢復供電；當剩余電量為零時，自動拉閘斷電，用戶必須再次持卡交費購電，才可以恢復用電。而新型的智能電表已實現銀行及網絡供電。

（1） 每戶電能計量單元： 主要由電壓、電流采樣和專用電能表芯片（如BL0932B、 ADE7755等）構成。它的任務是完成每個用戶的用電量累積、存儲，并同時將電量轉換成相應的脈沖分別輸出或送入單片機處理。戶電能計量單元，集中安裝在一個印刷電路板上，其面積比一個紙煙盒還小，每戶一塊，每戶單獨計量，互不影響。

（2） 單片機系統：它是一個智能數據采集處理和控制單元。整個系統安裝在一個見方約 200*80mm2 的印刷電路板上。它的任務是接收并存儲各用戶電量，經處理后控制公用顯示器，定時、輪流顯示各戶用（或剩余）電量，控制對外通信，完成抄表或遠控等工作。

用戶將預購電量IC卡按卡上箭頭方向（金屬觸點面向左）插入表內，顯示器首先顯示F1而后顯示本次所購電量，再穩定顯示F2而后顯示器顯示原剩余電量加上新購電量之和為當前剩余電量，此時可取下IC卡，顯示熄滅。（如表中剩余電量低于顯示報警電量時顯示器常亮，表中原剩余電量與購電卡中電量之和大于9999kWh時，卡內電量不被輸入電表，仍保存在卡內。）

當用戶用電時，脈沖指示燈會隨之閃亮。