按結構形式分：長方形、單弧面、雙弧面、圓形、半圓形、波浪形、球狀、圓柱狀、環形、錐形、U型缸、子彈頭等。 按外觀藝術分： 中式、歐式；現代、古典。 按水質分：海水缸、淡水缸。 按所養生物分：魚缸、草缸、珊瑚缸、龜缸、生態缸等。 按安裝方式分：屏風缸、通頂缸、壁掛缸、嵌墻缸、角缸、窗戶缸、桌面缸等。 按大小分：大型缸（海洋館）、小型缸（水族館）、家居魚缸、微型缸（迷你缸）等。 按技術原理分：正壓缸（傳統缸）、負壓缸（倒立式魚缸、真空缸、太空缸、神奇魚缸、互動魚缸）；全封閉、電子魚缸（無水魚缸）。

水族館（指公眾水族館，public aquarium），水族館是水生生物飼養展示和科普教育的場所，同時也是水生生物資源保護和科學研究的場所。水族館可專養海洋生物或淡水生物，也可兼養；既有供觀賞或普及科學知識的公共水族館，也有供科研及教學專用的水族館。包括所謂的“海底世界”、“極地海洋世界”也屬于水族館。“水族館”這一名稱也時常用于一些水族類商店。

大型水族館的設計必須考慮到各個品種的要求；尤其是因為現代水族館的展品包括各種水生生物體；哺乳類、鳥類、爬蟲類、兩生動物、無脊椎動物和魚類。在必須考慮的諸多因素中有游客流動型式，玻璃的反射、音響效果以及諸如水的清晰度、溶解的排泄物、溫度，水箱裝飾、疾病及營養等水箱放養問題。

封閉式供水系統中的水反覆環流，只是定期換水。排泄物不能從該系統中不斷沖洗出去，故必須經過處理。一個重要的問題是其中的氨必須迅速除去或使之轉化，因為即使在濃度很低的情況下氨也是有害物。在水箱中，將氨變換成亞硝酸鹽的主要存活在過濾器材料中。通常用表面積很大的沙質慢濾器來確保這些大量存在。水柜中的植物生長，尤其是在海水供水系統中，通常不能充分利用從亞硝酸鹽中制取的全部硝酸鹽。雖然某些水柜多年來換水次數極少，但一般每月需換水1～10%，使硝酸鹽保持在低水平。在淡水和海水供水系統中使用炭有助于減緩含氮廢物的積聚。排泄物也造成水中酸度的增加。通常施用碳酸鹽化合物使酸度維持在最適宜的程度，特別是在不經常換水的時候。