有的稀有金屬在物理－化學性質上近似而不容易分離成單一金屬。過去制取和使用得很少，因此得名為稀有金屬。19世紀即有稀有元素(rare elements)一詞，20世紀20年代在此基礎上定名為稀有金屬。稀有金屬開發較晚，所以有時還稱為新金屬(new metals)。第二次世界大戰以來，由于新技術的發展，需求量的增大，稀有金屬研究和應用迅速發展，冶金新工藝不斷出現，這些金屬的生產量也逐漸增多。稀有金屬已經不稀。稀有金屬所包括的金屬也在變化，如鈦在現代技術中應用日益廣泛，產量增多，所以有時也被列入輕金屬。

稀有金屬一般指在自然中含量很少、分布稀散或難于從原料中提取的金屬。這個名稱并不全是由于它們在地殼中豐度低的原因，而是某些稀有金屬在地殼中的貯存狀態比較分散，或發現比較晚，或制取較困難，因而其生產和應用都較晚。在歷史給人以“稀有”的概念，遂被稱為稀有金屬而沿用至今。

含有一定量鈷的刀具鋼可以顯著提高鋼耐磨性和切削性能，專業稀有金屬回收公司，鈷將合金組成中其他金屬碳化物晶粒結合在一起，使合金具更高的韌性，并減少對沖擊的敏感性能，這種合金熔焊在零件表面，可使零件的壽命提高3-7倍。含鈷50%以上的司太立特硬質合金即使加熱到1000℃也不會失去其原有的硬度。

鈮具有良好的超導性、熔點高、耐腐蝕、耐磨等特點，蕪湖回收，被廣泛應用到鋼鐵、超導材料、航空航天、原子能等領域，是信息技術、新能源技術、空間技術、生物技術、超導技術等高新技術發展的關鍵材料之一。鈮的主要用途是作為鋼的添加劑，提高鋼的強度和韌性。鈮鋼主要用于制造輸油輸氣管道、汽車構件、壓力容器、船舶、重型鋼軌、大型水電站所用的高強度鋼筋等。