磁鐵不是人發明的，是天然的磁鐵礦。古希臘人和中國人發現自然界中有種天然磁化的石頭，稱其為“吸鐵石”。這種石頭可以魔術般的吸起小塊的鐵片，而且在隨意擺動后總是指向同一方向。早期的航海者把這種磁鐵作為其最早的指南針在海上來辨別方向。最早發現及使用磁鐵的應該是中國人，也就是利用磁鐵制作“指南針”，是中國四大發明之一。

軟磁包括硅鋼片和軟磁鐵芯；硬磁包括鋁鎳鈷、釤鈷、鐵氧體和釹鐵硼，這其中，最貴的是釤鈷磁鋼，的是鐵氧體磁鋼，性能的是釹鐵硼磁鋼，但是性能最穩定，溫度系數的是鋁鎳鈷磁鋼，用戶可以根據不同的需求選擇不同的硬磁產品。

我們所說的磁鐵，一般都是指永磁磁鐵。

釹鐵硼磁鐵

（Neodymium magnet）也稱為釹鐵硼磁鐵，其化學式為Nd2Fe14B，是一種人造的磁鐵，目前為止具有最強磁力的磁鐵。

釹磁鐵是住友特殊金屬公司的佐川真人等人于1982年發明的，由其化學式可知其主要由釹、鐵與硼等化學元素所構成。在許多領域有可能取代傳統的純鐵磁鐵，鋁鎳鈷合金和釤鈷磁鐵譬如電動機，儀器和儀表，汽車工業, 石油化工產業和磁性醫療保健產品。能生產各種形狀的：譬如圓盤磁鐵，圓環磁鐵, 長方形磁鐵, 弧磁鐵和其它形狀的磁鐵。

具有強力磁性的釹磁鐵被廣泛被應用在電子產品上，例如硬盤、手機、耳機等等。

反磁性

抗磁性是一些類別的物質，當處在外加磁場中，會對磁場產生的微弱斥力的一種磁性現象。

順磁性

順磁性，是指一種材料的磁性狀態。有些材料可以受到外部磁場的影響，產生指同相向的磁化向量的特性。這樣的物質具有正的磁化率。與順磁性相反的現象被稱為抗磁性。

鐵磁性

鐵磁性，是指一種材料的磁性狀態，具有自發性的磁化現象。各材料中以鐵最廣為人知，故名之。

某些材料在外部磁場的作用下得而磁化后，即使外部磁場消失，依然能保持其磁化的狀態而具有磁性，即所謂自發性的磁化現象。所有的磁鐵均具有鐵磁性或亞鐵磁性。