不銹鋼的發明和使用，要追溯到次世界大戰時期。英國科學家亨利·布雷爾利受英國政府軍部兵工廠委托，研究武器的改進工作。那時，士兵用的步槍槍膛極易磨損，布雷爾利想發明一種不易磨損的合金鋼。

不銹鋼是這方面的材料，在公共場所，不銹鋼的表面經常會被胡寫亂畫，但是，它的一個重要特性是可以將它們清洗掉，這是不銹鋼優于鋁的一個顯著特點。鋁的表面容易留下痕跡，往往很難去掉。清理不銹鋼表面時應順著不銹鋼的紋路清理，因為有些表面加工的紋路是單向性的。

不銹鋼是靠其表面形成的一層極薄而又堅固細密的穩定的富鉻氧化膜(防護膜)。防止氧原子繼續滲入繼續氧化,而獲得抗銹蝕能力。一旦有某種原因，這種薄膜受到不斷的破壞，空氣或液體中的氧原子就會不斷地析離出來，形成疏松的氧化鐵，金屬表面也就受到不斷的銹蝕。

不銹鋼管按材質分為普通碳素鋼管、優質碳素結構鋼管、合金結構管、合金鋼管、軸承鋼管、不銹鋼管以及為節省貴重金屬和滿足特殊要求的雙金屬復合管、鍍層和涂層管等。不銹鋼管的種類繁多，用途不同，其技術要求各異，生產方法亦有所不同。當前生產的鋼管外徑范圍0.1—4500mm、壁厚范圍0.01～250mm。為區分其特點，通常按如下的方法對鋼管進行分類。