傘是一種提供陰涼環境或遮蔽雨、雪的工具。中國是世界上最早發明雨傘的國家，傘是中國勞動人民一個重要的創造。 當時被人們稱之為“簦”。上至皇帝出行的黃色羅傘，下至百姓的避雨工具，可以說傘與人們的生活息息相關。受中國文化影響，亞洲許多國家很早就有使用傘的傳統，而歐洲至16世紀才開始風靡中國傘。

傘的制作材料通常包括了具延展性的布料，和其它可用作骨架的材料與纏線。使用時以手將之舉起，雖然傘在最初發明時的主要目的，是用來阻擋陽光，但是現在最常被當作雨天擋雨的雨具。用來遮蔽陽光的傘又稱作陽傘或遮陽傘，可固定于露臺桌等戶外家具，或用在海灘上。傘的其它用途包括裝飾物、拐杖甚至兵器。

從價值角度分為實用傘和工藝傘。傘的字形是有柄把的，所謂帽子傘其實是新式斗笠。

遮陽避雨無時無刻都在用。為此旁人都覺得他古怪，整整30年對他嘲笑個沒完。要知道在那個年代，有遮擋的行進工具只有馬車和坐轎。當時的雨傘十分笨重，龐大的鯨魚骨架攀附在一根粗壯的木棍上，為了防水，布料涂抹油或蠟因而更加厚重。天天扛著這么個沒人見過的大家伙出門，確實需要勇氣。好在英國是個多雨的國家，人們終于認識到傘的好處而接受了它。在當時的英國，碰到傾盆大雨，只有少數公共建筑的屋檐才能將雨水直接導入地下，其他大部分房子只能任由雨水從屋頂直沖下來，或者從奇形怪狀的雕像嘴里噴到地上，而這些雨水的落點恰恰就在數不清的人行道中央。這種情況下，只有兩個選擇，頂著一把“便攜式的帳篷”（傘），或者被淋成落湯雞。

隨著時代的前進，傘的品種越來越多，用途也越來越廣。自動傘、折疊傘早已不是什么稀罕，無柄傘又返回到“頭頂荷葉”狀，戴在孩子們和女士騎車族的頭上。什么收音機傘、太陽能傘、盲人傘、防暴傘等等也紛紛問世。在美國佛蒙特州的威努士城，人們用一種重量很輕、卻比鋼鐵堅固，又能透光的泡沫有機玻璃作傘面，用縱橫交錯的金屬制成大骨架，利用一個巨大的電動機來操縱一把高67米，面積達4000平方米的世界上的巨傘，這把傘已成了美國游覽觀光的景點。由“門背一根竹子、撐起來一間屋子”的燈謎，到“風和日麗，功成身退，風雨關頭，挺身而出”的贊譽，既概括了傘的作用更稱頌了傘的風格。玲瓏花傘，旋開了江南的雨季。