中央空調系統由一個或多個冷熱源系統和多個空氣調節系統組成，該系統不同于傳統冷劑式空調，(如單體機，VRV) 集中處理空氣以達到舒適要求。采用液體氣化制冷的原理為空氣調節系統提供所需冷量，用以抵消室內環境的熱負荷；制熱系統為空氣調節系統提供所需熱量，用以抵消室內環境冷暖負荷。制冷系統是中央空調系統至關重要的部分，其采用種類、運行方式、結構形式等直接影響了中央空調系統在運行中的經濟性、性、合理性。

中央空調制冷系統的選擇，應根據負荷大小、能源提供方式、便利程度等多種客觀條件決定。其中活塞式制冷壓縮機多為中型（標準制冷量60~600KW）和小型（小于60KW），但是由于其噪音大、效率低且容易發生故障，使用的已不多；渦旋式制冷壓縮機主要用于小型制冷系統，在家用空調以及商用VRV等小型系統大量使用；而螺桿機具有結構簡單、可靠性高及操作維護方便，另外技術成熟等一系列獨特的優點，已經廣泛應用于空調中；離心式壓縮機結構簡單緊湊，運動件少，工作可靠，經久耐用運行費用低，一般適用大于500RT的制冷系統中，并且可以實現無級調節，使機組的負荷在30%~范圍內工作。通常情況下，多采用電制冷，在燃氣或燃煤資源豐富的地區，可采用吸收式制冷。

中央空調是由一臺主機通過風道過風或冷熱水管接多個末端的方式來控制不同的 房間以達到室內空氣調節目的的空調。采用風管送風方式，用一臺主機即可控制多個不同房間并且可引入新風，有效改善室內 空氣的質量，預防空調病的發生。家用中央空調的最突出特點是產生舒適的居住環境，其次從審美觀點和空間利用上 考慮，使用家用中央空調使室內裝飾更靈活，更容易實現各種裝飾效果，即使您不喜歡原來 的裝飾，重新裝修，原來的中央空調系統稍微改變即可與新的裝修和諧一致。

家用中央空調又叫家庭中央空調、戶式中央空調，是一個小型化的獨立空調系統，適用于大空間家庭，辦公樓等。區別于傳統的大型樓宇空調以及家用分體機，家用中央空調將室內空調負荷集中處理，產生的冷(熱)量是通過一定的介質輸送到空調房間，實現室內空氣調節的目的。根據家用中央空調冷(熱)負荷輸送介質的不同可將家用中央空調分為風管系統、冷(熱)水系統、冷媒系統三種類型。