吊車是一種廣泛用于港口、車間、電力、工地等地方的起吊搬運機械。吊車這個名稱是起重機械統一的稱號。通常叫吊車的主要還是汽車吊、履帶吊和輪胎吊。吊車的用處在于吊裝設備、搶險、起重、機械、救援。吊車是起重機的俗稱，起重機

(Crane)是起重機械的一種，是一種作循環、間歇運動的機械。一個工作循環包括：取物裝置從取物地把物品提起，然后水平移動到指定地點降下物品，接著進行反向運動，使取物裝置返回原位，以便進行下一次循環。如固定式回轉起重機、塔式起重機、汽車起重機、輪胎、履帶起重機等。

在一定范圍內垂直提升和水平搬運重物的多動作起重機械。又稱吊車。屬于物料搬運機械。起重機的工作特點是做間歇性運動，即在一個工作循環中取料、運移、卸載等動作的相應機構是交替工作的。

起重機的雛形

中國古代灌溉農田用的桔是臂架型起重機的雛形。

14 世紀，西歐出現了人力和畜力驅動的轉動臂架型起重機。

19 世紀前期，出現了橋式起重機；起重機的重要磨損件如軸、齒輪和吊具等開始采用金屬材料制造，并開始采用水力驅動。

19 世紀后期，蒸汽驅動的起重機逐漸取代了水力驅動的起重機。

20 世紀20 年代開始，由于電氣工業和內燃機工業迅速發展，以電動機或內燃機為動力裝置的各種起重機基本形成。

履帶吊是履帶起重機的簡稱，是一種下車地盤是履帶行走機構，靠履帶行走的吊車。

優點是 起重量大，可以吊重行走。具有較強的吊裝能力。

缺點是 拆裝麻煩，起重臂不能自由

伸縮，局限性太強。適合大型工廠，在廠區內工作。

輪胎吊是利用輪胎式底盤行走的動臂旋轉起重機。 輪胎吊是把起重機構安裝在加重型輪胎和輪軸組成的特制底盤上的一種全回轉式起重機，其上部構造與履帶式起重機基本相同。汽車吊也是輪胎吊的一種。

優點是 車身短，作業移動靈活，工作效率高。

缺點是 受地形限制、大型設備不能完成。