關于鐵氧體材料的鐵磁性來源，它不是像一般金屬磁性材料的磁性是由相鄰磁性原子之間直接電子自旋的交換作用所形成的，而是兩個磁性離子間的距離比較遠，并且中間夾著氧離子，事實上形成鐵磁性的電子自旋問的交換作用，是由于氧離子的存在而形成的。這種類型的交換作用，在鐵磁學理論中稱之為超交換作用。由于超交換的作用，使氧離子兩旁磁性離子的磁矩呈反方向排列，許多金屬氧化物的反鐵磁性，即是由此而來。如果反方向排列的磁矩不相等，有剩余磁矩表現出來，那么這種磁性稱為亞鐵磁性，或稱鐵氧體磁性。由于鐵氧體材料中氧離子與磁性離子之間的相對位置有很多，彼此之問均有或多或少的超交換作用存在。研究表明，氧離子與金屬離子間距離較近，而且磁性離子與氧離子間的夾角成180°左右時，超交換作用最強。鐵氧體中磁性離子的排列方向，主要根據這最強超交換作用，因此鐵氧體材料的磁性能，不但與結晶結構有關，而且與磁性離子在結晶結構中的分布情況有關。改變鐵氧體中磁性離子或非磁性離子的成分，可以改變磁性離子在結晶結構中的分布。此外鐵氧體制備過程中，燒結的工藝條件也對磁性離子的分布有影響。因此為了掌握鐵氧體材料的基本特征，必須了解各種鐵氧體的結晶結構；金屬離子在結晶結構中的分布情況；以及如何改變它們的分布情況。