工業產品設計在沒形成獨立的學科和行業之前，曾借助于藝術，即便是在工業產品設計形成獨立的學科，并發展出產品設計公司，這種專門提供設計服務的行業的今天，它依然不能缺少人本思想、創新精神、形式感、色彩感等藝術的表現形式，但即便如此，設計與藝術還是有著質的區別，它們有著根本不同的思維過程，工業產品設計更主要的是依賴于其文化背景，它涉及文化的價值、文化思維方式和行為方式等。
早在工業產品設計啟蒙時期，威廉:莫里斯就曾說過“每代人都把人類所積累的文化作為遺產來接受，他們感知美和在勞動中體現美的藝術才能差不多是相等的，而各代人之間的差異在于表現他們才能的形式”。
后來的工藝美術運動、新藝術運動、包豪斯體系的建立以及現代主義、后現代主義風格的形成或發展，都是歷史上不同時期文化整合的結果。例如，在20世紀初極受推崇的象征著現代工業設計風格的“形式追隨功能”的功能主義和在此基礎發展而來的“少即多”的國際主義，在隨科技、經濟的迅猛發展，因其不能滿足現代產品復雜的屬性，而被后現代主義風格所替代，人們又開始重新在各種文化中尋找新的設計素材，來顯示各個不同文化層次的設計需要。
在這些設計運動、設計風格的更迭中產品設計公司看到了文化因素扮演的重要角色。因此可以肯定的是設計參與了人類文化演進并在文化的參與和制約下，體現出當時文化的風貌。
