金魚的最早發現據載(李時珍,1596)是晉朝(265~420)桓沖游廬山時發現的“赤鱗魚”。據考證,“赤鱗魚”即最早出現的金魚—紅黃色的金鯽魚,和野生鯽魚一樣生活于自然水域。表1列出的是金魚的家化及演變的大致過程。值得注意的是,金魚演化的一個重要特征是中間類型的存在。據載(徐金聲等,1980,1981;王春元等,1983),金魚品種于1981年前發展到160個左右,現在達240個以上,國內主要有140多個。按通行的分法,金魚可分為草、文、龍、蛋4大類(王占海等,1982);按背鰭的有無可分為龍(有背鰭)和蛋(無背鰭)2大類。

經金鯽魚到金魚的家化歷程,王春元歸納了隨后的實驗證據做了進一步闡述。根據李璞(1959)的歸納,野生鯽魚通過金鯽魚發展為草金魚,再向不同方向分化出文魚、龍睛、蛋魚等類;徐金聲等(1981)則指出,草金魚向兩個方向(有背鰭和無背鰭)分歧,形成龍種魚和蛋種魚兩大家族,并各自進一步變異為不同品種;王占海等(1982)認為金鯽魚經過“野生紅黃色鯽魚”的中間型后才形成金鯽魚(燕尾),由此經“原始金魚”發展到文魚后發生較復雜的分化,其一支演化為蛋種魚類,另一支演化為龍種魚類,同時文魚輻射演變出各種文種金魚,除自然突變外,由人工雜交產生了虎頭龍睛、珍珠蛋、高頭球等新品種。金魚由野生鯽魚演化而來的實驗證據層出不窮。