電工指示儀表的基本工作原理都是將被測電量或非電量變換成指示儀表活動部分的偏轉角位移量。被測量往往不能直接加到測量機構上，一般需要將被測量轉換成測量機構可以測量的過渡量.這個把被測量裝換為過渡量的組成部分叫測量線路。把過渡量按某一關系轉換成偏轉角的機構叫測量機構。測量機構有活動部分和固定部分組成，它是儀表的核心。電工指示儀表一般有測量線路和測量機構這兩個部分組成。

測量機構的主要作用是產生使儀表的指示器偏轉的轉動力矩，以及使指示器保持平衡和迅速穩定的反作用力矩及阻尼力矩。

測量線路把被測電量或非電量轉換為測量機構能直接測量的電量時，測量機構活動部分在偏轉力矩的作用下偏轉。同時測量機構產生反作用力矩的部件所產生的反作用力矩也作用在活動部件上，當轉動力矩與反作用力矩相等時，可動部分便停止下來。由于可動部分具有慣性，以至于其達到平衡時不能迅速停止下來，而是在平衡位置附近來回擺動。測量機構中的阻尼裝笠產生的阻尼力矩使指針迅速停止在平衡位置上，指出被測量的大小，這也就是電工指示儀表的基本工作原理。