海報這一名稱，最早起源于上海，是一種常見的宣傳方式。舊時，海報是用于戲劇、電影等演出或球賽等活動的招帖。上海的人通常把職業性的戲劇演出稱為“海”，而把從事職業性戲劇的表演稱為“下海”。作為劇目演出信息的具有宣傳性的招徠顧客性的張貼物，也許是因為這個，人們便把它叫做“海報”。正規的海報中通常包括活動的性質、主辦單位、時間、地點等內容，多用于影視劇和新品宣傳中，利用圖片、文字、色彩、空間等要素進行完整的結合，以恰當的形式向人們展示出宣傳信息。

海報設計是視覺傳達的表現形式之一，通過版面的構成在時間內將人們的目光吸引，并獲得瞬間的刺激，這要求設計者要將圖片、文字、色彩、空間等要素進行完整的結合，以恰當的形式向人們展示出宣傳信息。