衣物、配件與飾品傳達的社會訊息則包含了社會地位、職業、道德與宗教連結、婚姻狀態、以及性暗示等等。人類必須知道這些符碼以辨認出傳遞出來的訊息。如果不同的團體對於同一件衣物或裝飾解讀出不同的涵義，那么穿衣者可能會激發出一些自己所沒有預期到的反應。

社會階級：在許多社會中，擁有高地位的人會將某些特別的衣物或飾品保留給自己來使用。只有羅馬皇帝可以穿戴染成紫紅色（Tyrian purple）的服裝；只有高地位的夏威夷酋長可以穿戴羽毛大衣與鯨齒雕刻。在許多情況下，有些抑制浪費的法律體系會精細地管理誰可以穿什么衣物。在其他的一些社會中，沒有法律會去禁止低地位者去穿戴高地位者的服裝，然而那些服裝的高價位很自然就限制了他人的購買與使用。在當代西方社會里，只有富人能夠負擔得起高級訂制服裝（haute couture）。擔心受到社會排擠也有可能限制了服裝的選擇。

職業：軍人、警察、消防隊員通常會穿著制服，而許多企業中的員工也可能如此。中小學生經常會穿著學校制服，而大學生則穿著學院服裝。宗教成員可能會穿著修道士服或道袍。有時候單是一件衣物或配件就能夠傳達出一個人的職業與/或階級。比如說，主廚頭上所戴的高頂廚師帽。

道德、政治與宗教連結：在世界上許多地區中，民族服裝與衣服風格代表了某個人隸屬于某個村莊、地位、宗教等等。一個蘇格蘭人會用格子花紋（tartan）來宣告他的家世；一個正統猶太人會用側邊發辮（sidelock）來宣告他的信仰；而一個法國鄉村婦女會用她的帽子（cap or coif）來宣告她的村莊。

衣物也可以用來表現一個人對其文化規范與主流價值觀的異議，以及個人的獨立性。在十九世紀的歐洲，藝術家與作家會過著波希米亞式的生活，并且刻意穿著某些衣物來震驚他人：喬治·桑（George Sand）穿著男性的服裝、女性解放運動者穿著短燈籠\褲（bloomers）、男性藝術家穿著絲絨馬甲（waistcoat）與俗麗的領巾。波希米亞族、披頭族（beatnik）、嬉皮、哥德族、龐克族繼續在二十世紀的西方進行這個反文化傳統。

婚姻狀態：印度女人一旦結了婚，她們會在發際間點上朱砂痣（sindoor），一旦守寡，她們就要拋棄朱砂痣與珠寶并且穿著樸素的白衣。西方世界的男女可能會戴上結婚戒指來表示他們的婚姻狀態。請參見婚姻狀態的可見標志。

性暗示：許多衣物會表現出穿衣者的端莊。比如說，許多穆斯林女性會穿戴上頭部或身體的遮蔽物來表現出她們的地位是值得尊敬的女性。有些衣物則可能有挑逗的意味。比如說，一個西方女性可能會穿著的高跟鞋、緊身暴露的黑色或紅色衣物、夸張的化妝、華麗的珠寶以及香水來表現其性暗示。到底什么樣的衣物是端莊與挑逗的，在每個文化之間、在同一個文化里面的不同脈絡下、以及流行隨著時間演進的起起落落而有極端的差異。更有甚者，某些人會選擇去表現出混雜的訊息。比如說，一個沙特阿拉伯婦女可能會穿著一件黑紗袍（abaya）來表現其端莊，然而會選擇使用奢華的布料，并且剪裁合身的黑紗袍，再搭配上高跟鞋與時髦皮包。這些細節全都表現出性暗示來，盡管表面上的訊息是端莊的。