每向氣缸里面提供1公斤的汽油，大約需要氣缸吸入15公斤的空氣，才能保證汽油充分燃燒。然而這15公斤的空氣，其體積將是非常大的，光靠氣缸在發動機進氣過程產生的真空度，不容易將這么大體積的空氣完全吸入。因此，提高發動機吸入氣體的能力，也就是提高發動機的充氣效率就顯得尤為重要。增壓技術就是一種提高發動機進氣能力的方法。 從原理上講，它就是采用專門的壓氣機將氣體在進入氣缸前預先進行壓縮，提高進入氣缸的氣體密度，減小氣體的體積，這樣，在單位體積里，氣體的質量就大大增加了，進氣量即可滿足燃料的燃燒需要，從而達到提高發動機功率的目的。增壓過程中采用的壓氣機又叫做增壓器。
發動機的增壓方法根據驅動增壓器所用能量來源的不同，基本上可以分為四類。
機械增壓系統，增壓器由發動機曲軸通過齒輪(或皮帶等)直接驅動。
廢氣渦輪增壓系統，增壓器是由發動機工作時排出的廢氣帶動的。
復合增壓系統，即在發動機上，既采用廢氣渦輪增壓器，又同時應用機械增壓器。
氣波增壓系統，利用高壓廢氣的脈沖氣波迫使空氣壓縮。
