白天，城市中的自然風光和人文景觀被陽光呈現出來；而晚上，城市的夜間景觀則是靠月光、星光和燈光來實現的。根據目前被廣為接受的定義，城市的夜景照明泛指除體育場、工地和室外照明外，所有室外活動空間或景物的夜間景觀照明。
照明對象有建筑物或構筑物，廣場、道路和橋梁，機場、車站和碼頭，名勝古跡，園林綠地，江河水面，商業街和廣告標志以及城市市政設施等，其目的就是利用燈光講照明對象的景觀加以重塑，并有機地組合成一個和諧協調、優美壯觀和富有特色的夜景圖畫，以此來表現一個城市或地區的夜間形象。
城市各類景觀照明采用的照明方式有：
泛光照明——通常用LED投光燈來照射某一情景或目標，且其照度比其周圍照度明顯高的照明方式。
輪廓照明——利用燈光直接勾畫建筑物或構筑物輪廓的照明方式。
內透光照明——利用室內光線向外透射形成的照明方式。
建筑化夜景照明法——光源或燈具和建筑立面的墻、柱、檐、窗、墻角或屋頂部分的建筑結構聯為一體的照明。
多元空間立體照明法——從景點或景物的空間立體環境出發，綜合利用多元（或稱多種）照明方式或方法，對景點和景物賦予的照明方向，適度的明暗變化，清晰的輪廓和陰影，充分展示其立體特征和文化藝術內涵的照明。
剪影照明法——此法也稱背景照明法，利用燈光將被照景物和它的背景分開，使景物保持黑暗，并在背景上形成輪廓清晰的影像的照明。
層疊照明法——對室外一組景物，使用若干種燈光，只照亮那些最精彩和富有情趣的部分并有意讓其他部分保持黑暗的照明。
“月光”照明法——此法也稱月光效果照明法，將月光等安裝在高大樹枝或建筑構筑物，或空中，好比朦朧的月光效果，并使樹的枝葉或其他景物在地面形成光影的照明。
功能光照明法——利用室內外功能照明燈光（含室內燈光、廣告標志燈光、櫥窗燈光、工地作業燈光、機動車道的路燈等）裝飾室外夜景的照明。
特種照明方法——利用光纖、導光管、硫燈、激光、發光二極管、太空燈球、投影燈和火焰光等特殊照明器材和技術來營造夜景的照明方法。
