印刷版是印刷品的依據，而原稿（Original）又是印刷完成圖像復制過程的原始依據，一般為實物或載體上的圖文信息，若原稿種類不同，必須用不同的制版和印刷方法，以使印刷品忠于原稿，將原稿的文字，圖像色調，能迅速而忠實的大量復制。
欲期復制品的再現效果優良，必須有合乎制版通性及印刷通性的原稿。無合乎標準的原稿而欲獲得優美之印刷品，實同緣木求魚。
印刷所用原稿，概分文字原稿、圖畫原稿、照相原稿等類。
文字原稿有手寫稿、打字稿、印刷稿之別，可視需要，用為排版或照相之依據。供排版用者，必須清晰；供照相用者，除清晰而外，還須線畫濃黑，反差鮮明者方為適用。
圖畫原稿，有連續調（Continuous Tone）圖畫及線條圖畫之別，后者如漫畫、圖解等；前者如碳畫、水彩畫、國畫、油畫等是。其中又各有單色及彩色之分。此類原稿，在復制之前，必經照相，故其色調以適合感光材料特性為佳。
照相原稿，有黑白照相與彩色照相之分，又各有陽像及陰像之別，并包括傳真照片及分色負片在內。總之，以濃度正常，反差適中者方可供復制之用。
凡用于照相之原稿，又可概分為反射原稿（Reflection Copy）與透射原稿（Transparency Copy）兩大類。前者為不透明稿，如圖畫及曬印之相片等。后者為透明稿，如幻燈片、透明圖等。
新近已有用實物直接分色者，可免拍攝原稿之浪費與色調損失。
