按特性一般分為透明水彩和不透明水彩兩種。分別為：

水彩【watercolour】一般稱做水彩顏料。透明度高，色彩重疊時，下面的顏色會透過來。色彩鮮艷度不如彩色墨水，但著色較深，適合喜歡古雅色調的人。即使長期保存也不易變色。

水粉【Gouache】又稱廣告色，是不透明水彩顏料。可用于較厚的著色，大面積上色時也不會出現不均勻的現象。雖然同屬于不透明水彩顏料，但水粉一般要比丙烯便宜；但在著色、顏色的數量以及保存等方面比丙烯稍遜一籌。應根據不同用途選擇性的使用。