美國士兵在次世界大戰期間，注意到歐洲士兵使用的棉質內衣輕巧舒適，而自己的士兵則穿著羊毛（綿）制服，大汗淋漓。這種棉質汗衫在美國士兵之間馬上成為搶手貨，并其形狀而稱之為T恤。第二次世界大戰期間，T恤成為了美國陸軍及海軍的標準內衣。
二戰后T恤開始以外衣形式出現。約翰·韋恩、馬龍·白蘭度、詹姆士·狄恩都曾在全國電視如此穿著過。公眾當初對此大為驚訝，但到了1955年社會開始接受這種服裝。詹姆士·狄恩在電影《無因的反抗》（Rebel Without A Cause）中的穿著，讓T恤成為時尚的服裝。
1960年代，T恤成為了西方潮流中年輕人和搖滾音樂愛好者的基本裝束。人們也開始以扎染和絲網印刷等方式改裝T恤，女裝吊帶背心、香港俗稱“雞翼袖”的背心、緊身T恤、V領等也逐漸開始流行。
自此，T恤成為了自我表達甚至宣傳的媒介，展示的圖案包羅萬有，可以是文字、圖畫甚至是照片，因此也被稱作“文化衫”。
它不僅僅是一件好看的衣服，更是穿著者對個人生活喜好與信仰的一種自由表達。
