2009年，英國政府首次將研究生產的批具有網絡通信功能的電表應用到家庭用電上后，中國國家電網隨即在國內提出智能電表的概念：國家電網公司下屬26個網省公司，在2009年下半年的時候，集中制定了統一的技術標準，這時正好處在國家電網公司要建成智能電網的大環境下，因此把今后所要采購的電能表統一稱為智能電表，當時最主要的還是要解決階梯電價和遠程抄表的問題，當然還有一些功能要等到以后拓展。其實，智能電表所具備的功能在原來的半智能化式電能表上已經有所體現，無非是國家電網再給電表配上網絡通信與光電通信的功能，以行業標準的形式發。