水的硬度是指溶解在水中的鹽類物質的含量，也就是鈣鹽與鎂鹽的含量，硬度單位是ppm，1ppm代表水中碳酸鈣含量1毫克/升（mg/L）。低于142的水稱為軟水，高于285ppm的水稱為硬水，介于142～285之間的稱為中度硬水。雨、雪水都是軟水，江水、河水、湖水，屬于中度硬水；泉水、深井水、海水，都是硬水。

硬水通常對于健康并不造成直接危害，但硬水中由于含有比較多的鈣鹽，因此，我們用來燒水的壺，特別容易出現水垢，水垢的沉淀主要是碳酸鹽類，還有鎂鹽類，這樣的鹽類，進到腸道里面如果部分被分解，還會成為部分人的常量元素；如果不能溶解和分解的話，會隨糞便排解出去，不會對身體有特別的影響。

但是，如果存在水垢，就會吸附更多的有害物質，因此會產生一定的危害，如果一個人有結石癥，而且又是鈣結石的話，如果喝硬水多了，就會加重病情。

飲用水包括干凈的天然泉水、井水、河水和湖水，也包括經過處理的礦泉水、純凈水等。加工過的飲用水有瓶裝水、桶裝水、管道直飲水等形式。

自來水在中國大陸一般不被用來直接飲用，但在世界某些地區由于采用了較高的質量管理標準而直接飲用。

一般將經過煮沸的飲用水稱作開水。

水是人體的重要組成部分，也是新陳代謝的必要媒介。人體每天消耗的水分中，約有一半需要直接喝飲用水來補充，其他部分從飯食中直接獲得，少部分由體內的碳水化合物分解而來。成人每天大約需要補充水分1200毫升左右。

有觀點認為，飲用水中的微量礦物質對人體有重要作用，飲用純凈水會造成礦物元素代謝失衡。這在世界各地的大量統計數據中得到了一定支持。