1885年英國C.布雷德利發明模壓碳質實芯電阻器。1897年英國T.甘布里爾和A.哈里斯用含碳墨汁制成碳膜電阻器。1913～1919年英國W.斯旺和德國F.克魯格先后發明金屬膜電阻器。1925年德國西門子-哈爾斯克公司發明熱分解碳膜電阻器，打破了碳質實芯電阻器壟斷市場的局面。晶體管問世后，對電阻器的小型化、阻值穩定性等指標要求更嚴，促進了各類新型電阻器的發展。美國貝爾實驗室1959年研制成 TaN電阻器。60年代以來，采用滾筒磁控濺射、激光阻值微調等新工藝，部分產品向平面化、集成化、微型化及片狀化方面發展。