在歷史上，生產工具所用的材料不斷改進，它與人類社會發展的關系十分密切。因此歷史學家曾用器物的材質來標志歷史時期，如石器時代、青銅器時代、鐵器時代等。到17世紀末被人類明確

認識和應用的有色金屬共 8種。中華民族在這些有色金屬的發現和生產方面有過重大的貢獻（見冶金史）。進入18世紀后，科學技術的迅速發展，促進了許多新的有色金屬元素的發現。上述的64種有色金屬除在17世紀前已被認識應用的 8種外，在18世紀共發現13種。19世紀發現39種,進入20世紀,又發現4種。

根據智研咨詢發布的《2014-2019年中國有色金屬合金制造市場監測與投資前景分析報告》發布的統計數據：截至2012年底中國有色金屬合金制造行業規模以上企業達731家，當中138家企業出現虧損，虧損企業虧損總額為20.37億元。2012年有色金屬合金制造行業行業總資產達到1532.47億元，較2011年增長18.20%，行業實現銷售收入2048.98億元，同比增長8.77%。2012年度中國有色金屬合金制造行業利潤總額82.62億元，同比下降6.16%，行業企業平均利潤為3206萬元。