傳統工藝的各種沙盤模型，極為廣泛地應用于軍事指揮、交通指揮、教學科研、博物館所、園林規劃等方面。但也有工藝復雜、制作費用高、制作周期長、精度難以保證、不方便搬運等問題，且一經制成，沙盤模型就被固化，修改極為不便。

互動投影沙盤模型是一種基于人機交互環境的三維圖像技術的沙盤模型。具體地說，就是采用以計算機技術為核心的現代高科技手段生成逼真的三維圖像模型，借助大屏幕投影顯示設備把計算機上的三維圖形圖像模型顯示到桌面屏幕上（可以是臺面投影、地面投影、墻面投影顯示等），參觀者以自然的手勢動作與大屏幕投影的三維模型交互作用，多方位多層次瀏覽查詢，從而快速地獲取簡明、、優美、逼真的動態信息。

互動投影沙盤模型與傳統沙盤模型相比，它的應用領域更廣泛，具有快速、簡便、的特點，而且可以動態演示、實時更新和快速查詢并便于參數修訂以獲取更加豐富的演示效果。主要優勢表現為：不受場地限制；表現效果更為優美、逼真，具有很強的交互性，帶給參觀者極大的信息量。

互動投影沙盤模型還可通過集成遙感（RS）、地理信息系統（GIS）和三維仿真技術（VR）建立的三維可視化虛擬仿真地理信息系統。另外還能將互動投影的三維數字沙盤與傳統的物理沙盤模型進行無縫的結合，真正的做到交互式的互動，使整個系統活起來