關于檔案的定義，據不完全統計，目前國內外已有上百種，如果根據其下定義的出發點和角度來劃分，可以歸納為五種類型：法規型、辭書型、教科書型、專著型、論文型。為什么會有如此眾多的檔案定義呢？其原因大概是：1、不同國家有不同的政治文化觀念，對檔案這一事物的認識也有所不同，例如法語國家認為文件（文書，下同）一旦形成就叫做檔案，包括文件的現行作用、半現行作用和非現行作用三個階段在內；我國認為文件向檔案部門歸檔后才叫做檔案，包括文件的半現行作用和非現行作用兩個階段在內；英語國家認為文件進入檔案館后才叫做檔案，僅指文件的非現行作用階段。2、同一國家不同時期的人們站在不同的角度觀察，對檔案這一事物的認識也會產生差異，例如我國有人認為只有經過專門整理和鑒定的歸檔文件才能稱作檔案，有人認為只有檔案機關收藏的無現行作用的文件才能稱之為檔案，如此等等，不一而足。正如北宋大詩人蘇東坡在《題西林壁》一詩中所寫“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同”。三是同一國家同一時期的人們因不同的需要，對檔案這一事物的認識也會有所差別