檔案學就是探索檔案、檔案工作和檔案事業的發展規律，研究檔案信息資源的管理、開發的理論、原則與方法的學科。它的應用有助于提案事業管理和檔案管理的科學水平，更有效地開發利用檔案信息資源，為人類社會的進步服務。客觀形勢的發展，要求檔案工作和事業必須要有科學的理論指導，檔案學因此而產生和發展起來。

檔案廣泛產生于各項社會實踐活動，又應用于社會實踐，不僅對形成它的單位或個人有查考價值，而且具有廣泛的社會價值和長遠的歷史價值，是國家文獻寶庫中不可缺少的組成部分。自古以來，人類就重視檔案的保存和利用，設置館庫、選派專人進行管理。近代，特別是現代，各種檔案的數量以驚人的速度增長，社會各個領域對檔案信息的需求也普遍增長，檔案工作也由簡單的、封閉的、經驗性的管理方式發展到復雜的、開放的、科學的管理系統，并成為國家的一項專門事業。