建筑是時代的一面鏡子，它以獨特的藝術語言熔鑄、反映出一個時代、一個民族的審美追求，建筑藝術在其發展過程中，不斷顯示出人類所創造的物質精神文明，以其觸目的巨大形象，具有四維空間（包括頂面）和時代的流動性，講究空間組合的節律感等，而被譽為“凝固的音樂”、“立體的畫”、“無形的詩”和“石頭寫成的史書”。建筑可以從不同角度進行分類：根據建筑材料的不同，可分為木結構建筑、磚石建筑、鋼筋水泥建筑、鋼木建筑、輕質材料建筑等；根據建筑所體現的民族風格，可分為中國式、日本式、意大利式、英吉利式、俄羅斯式、伊斯蘭式、印第安式建筑等；根據建筑的時代風格，可分為古希臘式、古羅馬式、哥特式、文藝復興式、巴洛克式、古典主義式、國際式建筑等；根據建筑流派的不同，分類就更復雜了，僅“二戰”后，西方就有野性主義、象征主義、歷史主義、新古典主義、新方言派、重技派、怪異建筑派、有機建筑派、新自由派、后期現代空間派等。但在通常情況下，人們較多的是根據使用目的的不同而將建筑分為住宅建筑、生產建筑、公共建筑、文化建筑、園林建筑、紀念性建筑、陵寢建筑、宗教建筑等。